Landbúnaðarháskóli Íslands (LBHÍ) hefur tekið þá ákvörðun að flytja inn sex alpakkadýr til landsins til að kanna möguleika á ræktun þeirra við íslenskar aðstæður á Hvanneyrarbúinu. Matvælastofnun (MAST) hefur veitt leyfi fyrir innflutningnum, sem telst óvenjulegur þar sem um nýtt búfjárhald á Íslandi er að ræða.

Talið er að alpakka geti haft talsverða möguleika fyrir íslenskan landbúnað. Dýrin eru upprunnin í Andesfjöllum Suður-Ameríku þar sem þau lifa við köld og snjóþung skilyrði í yfir 4.000 metra hæð yfir sjávarmáli. Því er talið líklegt að þau geti aðlagast vel íslenskum veður- og loftslagsaðstæðum.

Á Hvanneyri verða alpakka nýttar bæði til rannsókna og þróunar á nýjum tækifærum í ullarframleiðslu. Ullaselið á Hvanneyri mun vinna náið með verkefninu og framkvæma tilraunir með alpakkaull, meðal annars til að kanna hvernig megi blanda henni við íslenska ull og þróa nýjar vörur.

Dýrin verða haldin á svæði framan við aðalbyggingu háskólans á Hvanneyri allt árið um kring. Auk rannsóknargildis er gert ráð fyrir að alpakkadýr verði einnig aðdráttarafl fyrir gesti og ferðamenn sem heimsækja svæðið.

Starfsfólk LBHÍ heimsótti fyrr á árinu Czech University of Life Sciences í Prag til að kynna sér rannsóknir þeirra á alpakka og möguleika ræktunar. Rannsóknar- og ræktunarverkefnið á Hvanneyri verður unnið í nánu samstarfi við tékkneska samstarfsaðila sem munu styðja við þróun verkefnisins.

Með verkefninu vill Landbúnaðarháskóli Íslands kanna nýjar leiðir í búfjárrækt, efla nýsköpun í ullarvinnslu og skapa ný tækifæri fyrir íslenskan landbúnað.